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A Mata Nacional de Vale de Canas, que no século XVI era designada por “Mata do Rei” uma vez que pertencia à Coroa Real Portuguesa, é possuidora de elevada biodiversidade e de um património genético considerável, desempenhando uma importante função de conservação e possibilidade de usufruto da natureza. Trata-se de um espaço de elevada qualidade ambiental, com grandes condições para a realização de ações de educação e sensibilização ambiental, bem como a prática de desporto, recreio e lazer. No que diz respeito à fauna alberga, entre muitas outras espécies, dois endemismos ibéricos: a Lagartixa-de-cauda-comprida e a Rã Ibérica.
Às matas nacionais está atribuído um papel relevante no âmbito das políticas públicas para as florestas e a conservação da natureza, tanto ao nível das funções dos espaços florestais, como ao nível da gestão de ecossistemas de alto valor de conservação.