A presença das cidades e dos governos locais no panorama político internacional tem sido crescente. Desde as primeiras décadas do século XX, e especialmente desde o fim da Segunda Guerra Mundial, que as cidades têm participado activamente em diversas actividades internacionais. Exemplos disso mesmo foram: o importante contributo que deram para as iniciativas a favor da paz e da reconciliação, baseadas na diplomacia local, e traduzidas significativamente pelo estabelecimento de relações de geminação; os projectos de cooperação para o desenvolvimento (cooperação descentralizada); e a promoção da descentralização e da autonomia municipal.

O aumento do número de desafios que não obtêm resposta ao nível do poder central faz com que as cidades promovam iniciativas descentralizadas de promoção e de desenvolvimento local. Num mundo global, as cidades surgem como actores transnacionais e a sua interacção dentro da cooperação intermunicipal transnacional surge como resposta a um mundo cada vez mais competitivo.

Coimbra não é excepção. Ao longo de mais de trinta anos tem vindo a desenvolver os seus contactos internacionais, através da concretização de geminações. Os seus objectivos são os mais variados, tão variados quanto as vinte e uma cidades geminadas. No entanto, é comum a todas o ideal da amizade e cooperação.

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