É considerada uma das principais cidades do Brasil, por razões económicas, sociais e políticas.

A cidade é considerada pólo cultural do Brasil. Nela se desenvolveu e se consolidou todo um conjunto de movimentos artísticos e estéticos ao longo da história do século XX. São Paulo possui uma ampla rede de teatros, casas de espetáculo, bares, museus, galerias de arte, sendo sede da maior universidade pública do Brasil, a Universidade de S. Paulo, da maior universidade privada, a Universidade Paulista, e da maior casa de espetáculos do país, o DirecTV Music Hall.

A cidade conta ainda com 280 cinemas 120 teatros, 71 museus e 11 centros culturais, e com o quinto maior parque zoológico do mundo.