É a única cidade brasileira a entrar no século XXI como referência nacional e internacional de planeamento urbano e qualidade de vida. Em Março de 2001, uma pesquisa patrocinada pela ONU apontou Curitiba como a melhor capital do Brasil pelo Índice de Condições de Vida.

A área verde da cidade, 51 m2 por habitante, é cerca de três vezes maior do que a área mínima recomendada pela UNESCO. Curitiba tem também um Jardim Botânico e é sede da Universidade Federal do Paraná, símbolo oficial da cidade.

Em Curitiba existem Ruas da Cidadania, isto é, estabelecimentos municipais onde se encontram pontos de comércio, bibliotecas, serviços gratuitos de acesso à Internet, pontos de lazer, além de órgãos de serviço do governo municipal, do governo estadual e do governo federal.