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Para além do ensino propriamente dito, aqui tomava-se contacto (muitas vezes pela primeira vez) com os movimentos culturais da época que chegavam do exterior. Nos cafés da cidade e residências estudantis, dispersas em repúblicas e quartos alugados na Alta de Coimbra, reuniam-se em tertúlias, discutindo questões que contribuíram para o enriquecimento do panorama literário nacional. As suas vivências e lugares do quotidiano foram também transpostos para as obras e personagens, servindo de inspiração e cenário às tramas literárias.
Destacam-se, a este nível, as casas onde viveram, nos seus tempos de estudante Antero de Quental, Eça de Queirós, António Nobre, João José Cochofel, José Régio, entre outros.
Escritores, como Miguel Torga, Adelino Veiga e Manuel da Silva Gaio, permaneceram na cidade e aqui se estabeleceram; outros ainda são homenageados em monumentos dispostos em jardins, avenidas e praças da cidade celebrando a sua ligação a Coimbra.
