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Este percurso inicia-se na parte oriental de Coimbra, a partir do Picoto dos Barbados, na Mata Nacional de Vale de Canas, dirige-se para Norte, para os maciços calcários de Souselas e Brasfemes e termina no Botão, já às portas da Bairrada. Atravessa sectores de duas das principais unidades morfoestruturais do nosso país, o Maciço Marginal e a Orla Meso-Cenozóica, o que lhe confere grande diversidade paisagística, florística e faunística. A Mata Nacional de Vale de Canas é uma extensa mancha florestal composta essencialmente por pinheiros e eucaliptos, detentora do maior eucalipto da Europa, e desenvolve-se com um acentuado declive na vertente virada para o Mondego. Apresenta à entrada um espaço ajardinado, onde se encontram canteiros de plantas aromáticas e uma grande variedade de árvores, sendo a maioria exóticas. Parte da Mata Nacional está vocacionado para apoio a actividades de educação ambiental, e nela está delimitado um trilho pedestre de interpretação da natureza.
Os Maciços Calcários da Souselas e Brasfemes conferem uma marca indelével à paisagem e condicionam fortemente a vegetação presente. Pelo porte sobressaem oliveiras e pinheiros, mas são as cores e a beleza das várias espécies de orquídeas selvagens, que despontam espontaneamente na Primavera, que constituem o maior ponto de interesse florístico. Sendo um ambiente cársico, formaram-se grutas que servem de abrigo a várias populações de morcegos. Uma visita a esta serra permite ainda observar inúmeros fósseis, maioritariamente pertencentes aos grupos dos gastrópodes, bivalves e cefalópodes, conduzindo a imaginação a um passado longínquo.
O Maquis de Vale Soeiro ou Mertolengo, como é conhecido localmente, possui características do coberto vegetal primitivo da floresta mediterrânica, na qual os arbustos e algumas árvores mantêm a folha todo o ano. Realçam-se espécies arbustivas como o medronheiro, a aroeira, o folhado e o carrasco. Devido à densidade da vegetação e ao declive acentuado onde se desenvolve, este é um local quase impenetrável, mas cuja beleza e valor patrimonial merece uma visita, nomeadamente na época de floração dos medronheiros. |
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